当今世界头号马球强国--阿根廷

    马球运动被认为是世界上最古老的运动项目之一，迄今为止至少有2500年的历史了。目前普遍认为自从中国、小亚细亚和印度次大陆有了四处征战的轻骑兵，就有了马球这项运动。不过，那时打马球的人多是君主和宫廷贵族。

有些学者认为中国的蒙古族是这一运动的发明者；还有人认为马球起源于公元前六世纪伊朗的部落，那时大流一世还没有建立强盛的波斯帝国。 

马球在我国始于汉、魏朝，到唐、宋是已极为风行。史书称它为“毛丸”或“击鞠”。马球原是北方游牧民族用以练武和娱乐的一项体育活动，后传入中原地区。马球在我国古代的官廷里延续了几个朝代。古代武将的朝服上曾有过马球杆的图案。在唐明皇执政的鼎盛时期，打马球曾是皇族生活中必不可少的一部分。 日本的马球运动就是从中国流传过去的。后来，马球运动又通过丝绸之路传入波斯、印度等西亚国家。古代马球的打法与现在不尽相同，场地窄长，每队参加人数也多。开球的方式有时是将球放在场地中心，双方纵马从端线冲过来；有时是把球抛向空中，用球杆向球门打去。球杆形状也与现在不同，在日本和拜占庭，球杆的样子象一个长柄的羽毛球拍，而且球也是用皮革包起来的。

现代马球运动是英国殖民者在印度发展起来的。后来，英国人又把马球带到西方，使之在很多发达国家中流传开来。现在，世界各地都有了马球运动，并有了国际性的组织和统一的比赛规则，马球运动曾被列为奥运会比赛项目。阿根廷是当今世界头号马球强国，美国、英国、法国、墨西哥、西班牙、澳大利亚、新西兰、印度、巴基斯但、埃及、约旦等国实力也很雄厚。 

对阿根廷人来说，马球是全民运动，是生活方式，同时也是一整套严密的产业，以及竞争力的集中体现。假如去问阿根廷人，为什么你们的马球运动无人能敌？他们会告诉你：因为他们爱马。但我们知道，事情没那么简单。

有人或许听过“世界上最美草皮”的故事。这块草皮覆盖在英国温布尔登网球场上。上进而善于学习的美国人也想拥有这样一块草皮，于是去请教英国人。英国人耸耸肩，轻巧地说：“简单啊，找块地，把草种上去，记得每天按时浇水，一百年后你们就有了。” 

同样地，当我们去问阿根廷人，为什么你们的马球无人能敌？他们大概会觉得这就像公理一样无需证明，因而忽略你的提问。或者像阿根廷马球俱乐部的主席Luis E. Lalor那样，四两拨千斤地道：“因为我们爱马啊。”事情没这么简单。

英国殖民者1875年将马球带入南美。那时阿根廷的人口有1/3左右是英国人。一开始，当地的农场主(主要是英国殖民者)就迅速迷上马球，在这之前，阿根廷的国民运动是“Pato”——同样是骑在马上进行，连规则都很类似，显然，这有助于阿根廷人迅速地适应马球，并且掌握更高的技艺。很快，阿根廷人的马球水准逐渐超越英国人，跻身世界顶级好手之列。从1913年至2008年，阿根廷共有45名马球选手获得过10级的评级。当今世界的10级马球手中，绝大多数都是阿根廷人。 

马球迎来它的黄金时代是在1930年代。1900年，在法国巴黎举行的第2届奥运会上，马球成为正式比赛项目，截止到1936年第11届柏林奥运会，马球比赛一共举办过5次。阿根廷马球队在1924年赢得了他们的第一枚奥运金牌，而从1949年以来，阿根廷就几乎没有被击败过。 

整个阿根廷拥有200个马球俱乐部，超过3000位马球选手。美国的马球选手也在 3000名左右，英国的数字是2000，法国为800。但是这些僵硬的数字还不足以表明阿根廷人对马球的感情。阿根廷人说：“你打开门，马就在那儿。” 

500年前建国之初，阿根廷就有大片的草原。到现在，畜牧业仍占重头的阿根廷，还拥有大量品质优良的马匹。对于阿根廷人来说，马一直在他们的生活中，而不是像其他国家那样遥不可及。在帕勒莫球场上打一场球几乎是所有马球手的梦想，但是在阿根廷，很多爱马的人，比起几十分钟的一场球，更醉心于用一生的时间去养马和驯马。这种爱马成狂，其他国家少有。 

20世纪的前叶，阿根廷曾经是世界上最大的债权国，以至于那时的欧洲人提到一个人如何富有，就会说他“像阿根廷人一样有钱”。那一时期对阿根廷马球的兴盛至关重要。在现代，阿根廷马球的兴旺则跟好几个外部因素相关。阿根廷有马球业界人士总结说，实际上，是最近五到十年间，马球运动才真正在阿根廷火了起来，除了多年积累下来的马球传统，跟电视媒体的传播大有关系。现在的球手和球队基本上都有丰厚的赞助，来自手表、汽车、通讯、航空公司等高端行业。 

更重要的因素是成本。世界上马球水准比较高的几个国家中，英、美、法、西的马球成本都很高，阿根廷作为一个发展中国家，相对便宜一些。阿根廷的马球传统相当深厚，有人说，蒙古也很类似，有大量的草原和马，马球也很流行，但蒙古的马不如阿根廷的好，所以他们的投入也要大些，他们的富人阶层也不如阿根廷。” 

2002至2003年的经济危机导致比索大幅贬值，更使阿根廷的马球成本大大降低。之后，在阿根廷组建一支马球队的成本急剧下降，反而促进了马球运动的兴旺，而目前的汇率对国外的马球人士也很有利，你可以在阿根廷以十分优惠的价格购入顶级的马球装置。  

据介绍，在阿根廷，买一匹马的价格大约为1000美元，将一匹马培养成马球用马，所需也不过8000美元。而在英国，一匹马的价钱高达5万英镑，美国的价钱大约是这个的一半，在马身上总共要花费上百万美元，其他费用还需一两百美元，而在阿根廷你只需花费一个零头。对于普通的游客和阿根廷的百姓来说，在许多牧场就有大量马球培训学校，只须每天支付250美元(约合1650元人民币)，就可获得马球训练课程和住宿以及马球赛门票。